使用手机或电脑与人联系时，如何表示“高兴”或“同意”？时下最流行、最方便的办法可能就是发个笑脸图标，对方立即心领神会。热衷者更是认为，用简单图标代替文字表达抽象概念，将成为一种趋势，在互联网上引发一场关于交流的“革命”。
最早源自日本
这种表情符号起源于日本，英文叫emoji，即其日语读音，意为“图文字”。它的创造者叫栗田穰崇，曾是日本都科摩通信公司一名职员。上世纪90年代，这家公司希望加强其寻呼机业务的市场竞争力，栗田想到把一些简单的卡通图案添加到寻呼机显示内容中，以吸引更多青少年用户。
栗田从漫画书和日本汉字等元素中获取灵感，用一支铅笔和一张纸，设计出首批表情图标，包括微笑的脸、音符等等。
“图文字”最早在日本网络及手机用户中流行，后被美国苹果公司加入其2011年底发布的iOS5输入法，自此开始席卷全球。目前，这套表情图标已被绝大多数计算机系统所兼容的编码“统一码”(Unicode)采纳，普遍应用于各种手机短信和社交网络。
表情也能变色
目前，统一码正式“收编”的表情图标有722个，苹果、安卓等系统的用户都能使用。今年夏天，总部设在美国的统一码联盟宣布，将在现有体系中增添至少250个新的表情图标，包括下雨的云朵、黑色太阳镜、飘浮的商务装男士，以及颇有争议的竖中指等等。
11月初，统一码联盟又发布新技术报告，宣布将在明年发布的“统一码8.0”版本中增加改变表情图标卡通人肤色的功能。也就是说，笑脸、哭脸等表情图标的颜色将不再是如今统一的橘黄色，而是可以根据用户喜好，自行更改为红、黑、白等色。
在2013年的一项市场调查中，针对“你是否在信息中使用表情图标”这个问题，74%的美国受访者和82%的中国受访者给出肯定答复。
据统计，“推特”上使用最频繁的表情图标是笑脸，每天有超过4.7亿个笑脸符号被发送和接收。
文化差异难免
虽然绝大多数表情图标表意直白，但也有少数图标曾引起不同文化背景用户的困惑和误解。
例如，北美的用户们无法理解为何日本人会在表情图标中设计一坨“微笑的大便”。事实上，在日本文化中，“金大便”是被视为好运的象征，因为日语“大便”的发音与“运气”相似。
