伴随着德尔塔IV型重型火箭的轰鸣声，“猎户座”飞船在美国佛州卡纳维拉尔角空军基地顺利升空。这是继航天飞机退役后，美国再次依靠自己的运载工具重返太 空。据悉，“猎户座”飞船在升空后的最大高度将达到5790公里，这一高度比国际空间站高出大约15倍，整个飞行过程将持续4.5小时，期间飞船将绕地球 两圈。
承担此次猎户座发射任务的是联合发射联盟(ULA)的德尔塔-4重型火箭，这也是ULA目前所拥有的推力最为强劲的运载火箭。NASA目前正在研发专用于猎户座飞船的大推力火箭。
按照NASA的计划，“猎户座”将于2015年正式服役，2021年把宇航员送入太空。2030年前后执行火星载人探测计划。
内部空间更大：可重复使用
“猎户座”飞船的外貌与“阿波罗”飞船相似，但内部空间为5.9立方米，比阿波罗飞船大2.5倍，最多可容纳6名宇航员。猎户座的返回舱重达12吨，这几乎是阿波罗指令舱的两倍，而“猎户座”的登月舱与“阿波罗”登月舱相比大很多，可以携带重量高达23吨的载筹抵达月球表面，甚至比整个“阿波罗”登月舱还要重。这么大载筹重量，甚至可以用于支持长期有人照料的月球基地。这一大载筹的特性，对于运送大量物资和科研设备至月球表面基地来说，是非常有意义的。而同航天飞机比，“猎户座”飞船的使用成本更加低廉，而且与航天飞机一样可以回收再用。
更安全：比航天飞机安全十倍
“猎户座”飞船并没有机翼和尾翼，不再像航天飞机那样通过滑翔方式返回地球，而是像飞船那样通过降落伞降落，因而不需要复杂的气动外形和防热系统，可提高返回时的安全性。在发射时飞船将与火箭串联在一起，即飞行器在火箭的顶部，而不像航天飞机那样与火箭并联，所以能远离燃烧的发动机和坠落的碎片造成的危险，完全避开泡沫材料脱落的威胁。这些措施可使太空飞行事故率从以往航天飞机1/220降低为现在的1/2000，提升了安全系数。
更先进
“猎户座”飞船的设计融入了电脑、电子、维生系统、推进系统及热防护系统等领域的诸多最新技术。它的“玻璃驾驶舱”数字化控制系统衍生于波音787飞机中的驾驶舱，更加可靠。另外，飞船装备有太阳能电池板，这将大大减少使用燃料电池和普通电池。船身由高科技合成材料制成，重量显著降低，既能像阿波罗飞船一样降落于水中，也能依靠降落伞在干燥的沙漠地区着陆，而具有强大处理能力的电脑令它的“大脑”更发达。
本次试飞并不搭乘航天员，不过，猎户座飞船将搭载一枚硬币大小的芯片进入太空，这枚芯片里面储存着超过100万人的姓名。另外，飞船搭载的物品中还有一条氧气管以及一块月壤样品，其中氧气管是阿波罗11号在登月时曾经使用过的，NASA希望以此重启人们对探月的计划热情。除此之外，猎户座飞船还将搭载一块暴龙化石和一个放满旗帜、硬币等物品的小保险柜。