美国宇航局（NASA）计划在2030年派宇航员登陆火星。但是宇航员如何在火星安全着陆成为NASA目前遇到的最大技术问题。NASA希望通过提供带薪实习机会，鼓励学生提供更多关于如何使载人宇宙飞船安全着陆火星的想法。地球拥有浓密大气层，只需借助降落伞便可轻松在地表着陆。相比之下，火星大气层比较稀薄，必须使用体积更大的降落装置，以产生足够大的阻力来减缓火星探测器的下落速度，最后安全降落。
到目前为止,安全着陆在火星表面的最重探测器是“好奇号”探测器，重量为一吨左右。而载人飞船的重量将是探测器重量的15到30倍。
目前NASA已经研发一种称为超音速充气气动制动器(HIAD）的减速器。这种新型减速器能够让体积超过“好奇”号的有效载荷在火星表面安全着陆。
现在NASA希望更多的学生能够参与其中。NASA空间技术任务理事会和国家航空航天研究所(NIA)共同推出比赛改变发展计划(GCD),希望能吸引更多学生提供关于HIAD减速器的新想法。
团队必须在11月15日之前递交提案,GCD将选拔一些学生一起完成2016年春季的完整技术论文。其中四人将在NASA科学家组成的评审小组前陈述他们的理念,获胜团队将获得带薪实习的机会，甚至将来可能真正参与宇航员登陆火星计划的实际技术研发中。
